浜松レストランガイド　美味しい時間

Happy Birthday

　

4月の桜が満開の時に生まれたから「さくら」
そう親が名付けた。
自分の名前は、気に入っている。

Happy Birthday Sakura?
うれしくない誕生日。

チャイムが鳴った。
ドアを開けると、大学で同じゼミの男の子が照れくさそうに、大きな紙袋を抱えて立っていた。

「これ」と彼はその紙袋を私に差し出した。
「今日、誕生日だろ。だから・・・」
じゃ、と帰ろうとする彼の手をとっさにつかんでいた。
「少し上がっていかない？」

「いいよ、これから用事あるし。」
彼は、心外だといった様子で目をそらした。

「おねがい。それに、これってケーキだよね。すごく大きそうだし、一人じゃ食べられないよ。」
紙袋の中の大きな四角い紙包みは、細かなピンク色の花がちりばめられ赤いリボンがかかっていた。
そして、私のお気に入りのケーキ屋のシールが貼ってあった。
ほどきながら、少し胸がどきどきした。

箱を開けると、ぷうんといちごの甘い香りがした。
それは8人で食べてもまだ余ってしまいそうな大きさの、いちごの載ったオーソドックスなショートケーキだった。

Happy Birthday Sakura
茶色いチョコレート文字で、そう書いてあった。
思わず涙が出そうになった。

「ろうそくを、立ててもいいかな。」
私がそう言うと、彼は黙ってポケットからライターを取り出したので、私は細い色とりどりのろうそくをいちごといちごの間に一本づつ8本立てた。
私がろうそくを立て終わると、彼はライターの火をつけ、ろうそくに火を灯した。

ろうそくの炎は、何か言いたそうに小さく揺らめいて、それは、わたしたちの感情そのままのように見えた。
しばらくの間、ろうそくの炎を私たちは無言で眺めていた。
ろうが溶けて、ケーキに赤や青やピンク色の水たまりがいくつも出来はじめた。

「やっぱり帰るよ。本当に予定があるんだ。」
彼は、ろうそくのゆらゆらを見つめたまま、私の方を見ないで言った。
「うん。ありがとう。」私も今度は引き止めなかった。

彼が帰った後、私はほとんど燃え尽きて溶けてしまったろうそくを立てたままのケーキを、しばらくの間ぼんやりと眺めていた。
「こんな大きなケーキ、馬鹿だなあ。」
ろうそくのろうが、すっかり短くなってしまったろうの上を流れてケーキにしみをつくるように、涙がひとつぶ頬をつたってテーブルに小さな水たまりをつくった。

Happy Birthday Sakura
炎を消すと、白いけむりがすぅーっと上の方へ上っていった。

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